Wuchtige Körper, gepanzerte, grüne Haut und ein Maul voller spitzer Zähne – Floridas Alligatoren und Krokodile sind ein wahrhaft imposanter Anblick. Nirgendwo in den USA kommst du den Echsen so nah wie im Sunshine State. Wir verraten dir die wichtigsten Infos über diese faszinierenden Tiere, und wo du sie am besten beobachten kannst.

Alligatoren und Krokodile in Florida beobachten

Es ist fast unmöglich, in Florida Urlaub zu machen, ohne auf Alligator-Attraktionen zu stoßen. Bleibt nur die Frage: Wo kannst du die Echsen am besten beobachten?

In Gefangenschaft

Wer schon einmal die Südstaaten-Delikatesse „Gator Bites“ probiert hat, weiß: Alligatoren werden in Florida gezielt gezüchtet. Die größte Alligator Farm befindet sich in Homestead und beherbergt ganze 2.000 Exemplare. Hier kannst du neben der Fütterung auch beim sog. „Alligator Wrestling“ zusehen. Die Trainer vollführen brandgefährliche Stunts und packen die Echsen sogar am Maul – ein nervenaufreibendes Spektakel.

In Floridas Zoos und Aquarien müssen sich Alligatoren keine Sorgen machen, irgendwann in der Bratpfanne zu landen. Dort führen sie ein luxuriöses Dasein, liegen bräsig in der Sonne und lassen sich von Besuchern mit Fleischstücken füttern – vor allem für Kinder ein aufregendes Vergnügen. In ganzen 9 Zoos des Bundesstaats sind die Reptilien ein Dauergast – so z. B. im ZooTampa at Lowry Park, im Naples Zoo oder im ZooMiami.

Die Unterscheidung zwischen Tier- und Freizeitparks ist in Florida nicht immer ganz einfach. Und so kannst du Alligatoren und Krokodile vielerorts nicht nur als stiller Zaungast
beobachten. Wolltest du schon immer einmal einen süßen Baby Gator auf den Arm nehmen? Dann ist GatorWorld Parks bei Orlando eine Top-Adresse. Oder wie wäre es mit einer rasanten Seilrutschen-Fahrt über das Krokodilgehege? Diesen Wunsch erfüllst du dir im St. Augustine Alligator Farm Zoological Park. Dort bestaunst du außerdem das ausgestopfte Salzwasser-Krokodil Gomek – mit 5 m Länge ein rekordverdächtiger Brocken. Eine Partie Minigolf mit Blick auf einen See voller Alligatoren gefällig? Dann solltest du dir die Attraktion Smugglers Cove Adventure Golf in Fort Myers Beach nicht entgehen lassen.

In freier Wildbahn

Zoos und Aquarien sind eine gute erste Anlaufstelle, um die Echsen kennenzulernen. Doch wahre Naturburschen wird es bald zu den natürlichen Lebensräumen von Alligator und Krokodil ziehen.

Weltbekannt unter Tierfreunden ist natürlich der Everglades Nationalpark. Ganze 200.000 Alligatoren tummeln sich hier – du musst also schon viel Pech haben, um keinen zu sehen. Beliebt sind Airboat-Touren, auf denen dich erfahrene Guides zu den besten Alligator-Spots bringen. Mit etwas Glück siehst du dort auch die selteneren Krokodile. Beide Spezies existieren in den Everglades nämlich nebeneinander.

Auf Wanderwegen wie dem Tamiami oder Anhinga Trail kannst du die Echsen ebenfalls erspähen. Oder du erkundest den „Fluss aus Gras“ auf eigene Faust zu Wasser. Z. B. kannst du mit dem Kajak auf dem Nine Mile Pond nahe Homestead fahren und nach Alligatoren und Krokodilen Ausschau halten – aus sicherer Entfernung, versteht sich.

Es gibt noch mehr Orte in Florida, an denen du gute Chancen auf Alligator-Sichtungen hast – darunter:

• Oasis Visitor Center (Big Cypress Preserve)
• Myakka River State Park (Sarasota County)
• Wakulla Springs State Park (Tallahassee)
• Hillsborough River State Park (Tampa Bay)
• Corkscrew Swamp Sactuary (Naples)
• Ocala National Forest (Orlando).

Übrigens: Gäste in Cape Coral sollten unbedingt einen Abstecher zur J. N. “Ding” Darling National Wildlife Refuge auf Sanibel Island machen. Die dortigen Mangrovenwälder sind ein Refugium für Alligatoren, die im Wasser auf Beutefang gehen oder sich an Uferböschungen sonnen. Allerdings solltest du dich beeilen: Durch einströmendes Salzwasser aus dem Meer schwindet der Lebensraum für die Echsen stetig.